2004年7月，珠三角一带爆发了改革开放以来第一次“民工荒”引发了各界关注。据统计，由于这次民工荒，珠三角很多民营企业遭受了重大打击，某民营企业因招不到员工损失了美国方面2/3的订单，损失金额数百万。据信，这次民工荒的起因，很大程度上因为近10年来，珠三角一带民工工资一分未涨。工资低、生活差、消费高这三大因素，使得这些民工宁可闲在土地上，也不愿意进城打工。此时，人们才突然惊问：廉价劳动力还能维持多久。

中国一向将劳动成本低当作竞争世界市场的有力武器。往年每到年节， “民工潮”都是各大新闻媒体报道的重点事件之一。在人们的印象中，中国8亿农民中蕴藏着丰富的，甚至是永不枯竭的廉价劳动力资源。但是，所有人似乎忘了一点：再廉价的劳动力，除了工作之外，还有其自身的生存和赚取剩余价值的需求。据统计，珠三角一带普通员工工资仅有500-600元，有些甚至低至300-400元，就这些有限的薪水，被企业拖欠还是家常便饭，仅在东莞市一次抽查中，便查出欠薪总额3039万元。东莞一带10多年来，员工工资一分未涨，如果扣除物价上涨因素，甚至比十年前还下降了16％。

在社会学上有一个肥鱼理论，生动的描述了 “民工荒”这种现象的发展和结果：大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米，曾是商界的普遍规律，但其存在的前提是大鱼、小鱼和虾米一个也不能少。有大量小鱼、虾米生存的空间，才有大鱼的生存空间。而大鱼一旦吃光了池塘里的小鱼、虾米，自己成了一条肥鱼，池塘里什么食物的也没有时，大鱼的死期也就到了。

按照这种理论，中国企业为 “农民工”支付的薪酬和福利，已经不足以满足他们基本的生活和再生产需求的时候，也就是中国企业劳动成本优势终结的时候。当这一天突然来到，中国企业才突然明白“永续经营”的一个基本道理：宁要宽水，不做肥鱼。20世纪90年代，耐克公司在越南的外包工厂，爆出了虐待员工的丑闻，导致耐克公司陷入了长达10年之久的危机漩涡。在这期间，耐克遭到了来自欧洲和美国民间各种行业协会、劳工组织、人权组织、新闻媒体等一轮又一轮的舆论攻击和抵制，使得耐克这个用巨资堆砌起来的品牌蒙受了巨大的损失。

在这个背景下，一些欧美企业，特别是寄希望于从这场灾难中尽快脱身的企业，开始了一场以社会责任和社会道德为中心的自我约束行动，例如耐克、阿迪达斯等，都公布了自己的业务准则和道德规范，大多数公司的行为准则中都承诺，要保护劳工的基本核心权利。 1996年瑞士通用公证行（SGS）认证部执行董事Reg Easy和美体国际公司David Wheelerr的一次谈话，促成了SA8000这个社会责任标准的出台。1997年10月SAI咨询委员会公开发布了SA8000社会责任国际标准，旨在禁止雇佣童工、禁止强迫性劳动、保障劳动安全和劳工健康，保障工会自由。这个标准一经推出，立即得到了很多国际买家的响应。随着这些企业的不断认可，中国沿海一带传统和新兴的外贸加工企业，越来越多的接到验厂通知或者干脆要求接受第三方认证，一些企业因为在劳工权利保障方面达不到标准，而被撤单。

2004年7月，东莞长安镇某企业意外地接到澳大利亚一家订货商通知，要求撤销一单价值100万美元的订货合同，原因是该企业的员工工作时间未能达到SA8000要求的标准。当企业老总带着满腹的疑惑和不解与外商交涉时，从该公司总经理戴尔先生口中得到的回答却是：“只要有任何一种不符合SA8000的情况出现，我们都会毫不犹豫的撤销订单。”

SA8000到底是何方神圣，竟然对企业有如此大的掌控能力？

SA8000是一种全球性的大势所趋。由于市场竞争和社会发展，企业再也不是独立于社会之外，只对股东负责，以创造财富为唯一目标的孤岛，而成为了社会共同进步和发展的一个组成部分。企业持续盈利来自于良好的社会环境，而社会环境的改善则进一步促进了企业的发展。这是企业社会责任标准建立的一个基本原则。而劳资关系更是如此，良好的劳资关系使工人对企业的发展产生责任感。

事实证明，提高员工满意度，可以最大限度的减少管理和监督成本；能够提高员工工作效率，在生产企业可以大幅提升良品率；可以减少员工跳槽频率，缩短员工自我提升的时间，使其尽快发挥出企业发展的推动力量。相反，劳资关系紧张，则会导致企业管理成本大幅上涨，生产浪费严重， “消极怠工”成为企业最具有破坏力的痼疾。因此，出于企业自身发展的需要和对社会发展的需求，“企业社会责任”自上个世纪九十年代，逐渐成为了风行世界的一股热潮。SA8000就是这股热潮中重要的一个推进因子。

作为企业社会责任的一个第三方认证标准， SA8000在一定程度上体现了“以人为本”的理念，通过制订和推行严格的劳工标准，关注社会弱势群体，改善劳工在与资本相互关系中的不利地位。SA8000所规定的社会责任内容包括：禁止企业雇佣童工、禁止强迫性劳动、必须为工人提供基本的医疗和健康福利安全的生产环境、保障结社自由及集体谈判权利、严禁性别和种族等歧视、严禁对员工进行惩戒性措施、工作时间不得超过所在国规定，超过部分必须按照要求予以补偿、保障工人获得的报酬不低于所在国最低薪酬标准等9个方面，同时，与ISO9000一样，该标准同样要求整个供应链上下游企业共同遵守。

SA8000不仅仅给企业带来诸如减少外商验厂、使企业获得更好的发展环境等等表面上的好处，更主要的，是使企业提升凝聚力和竞争力，使企业上下拧成一股力量。同时，由于企业接受了SA8000的认证和监管，使企业更好的将精力集中到精益管理、技术研发、成本控制、按时生产等先进的管理和技术改造上，而不是仅仅将竞争力寄托于获得低成本劳动力方面，使中国企业走上一个以质量和效率为前提的永续发展轨道上。同时，SA8000更是一个企业打造品牌形象，提升美誉度和知名度的有效手段。